(AFP, 29/01/2006 09:20) - A peine huit mois après son arrivée à la tête de la Banque mondiale, Paul Wolfowitz, ancien numéro 2 du Pentagone, doit affronter depuis quelques semaines l’ire de ses administrés au sein de l’institution sur certains de ses choix de directeurs.

“Les communications avec la direction sont quasi inexistantes, ils ne comprennent pas la culture particulière qui règne à la Banque mondiale”, constate amèrement Veronica, une employée qui a noté une dégradation constante de l’ambiance.

“Au début, on était prêt à lui donner une chance” de mettre en pratique tous les bons principes de transparence et de communication qu’il a prônés à son arrivée, ajoute-t-elle.

Mais la période de grâce n’a pas duré, et ses hésitations et méthodes particulièrement opaques pour nommer des remplaçants aux postes vacants dans les instances dirigeantes ont été très mal perçues, expliquent ses détracteurs.

Il s’agissait notamment de nommer de nouveaux directeurs généraux, postes de haut rang dont certains étaient vacants depuis de nombreux mois, ainsi qu’un responsable de l’unité anti-corruption.

Si le choix du Suédois Lars Thunel comme directeur de la Société Financière Internationale, filiale de la BM pour promouvoir le secteur privé dans les pays pauvres, et celui de l’Italien Vincenzo La Via comme directeur financier n’ont pas trop posé de problème, il n’en a pas été de même pour la nomination de la nouvelle directrice du “département de l’intégrité institutionnelle”, nom officiel de l’unité anti-corruption.

Paul Wolfowitz a en effet annoncé à la mi-janvier l’arrivée de l’Américaine républicaine Suzanne Rich Folsom à la tête de ce service chargé de traquer les moindres risques ou signes de corruption tant au sein des quelque 10.000 membres du personnel à Washington et dans le monde qu’auprès des pays bénéficiaires des fonds de l’institution.

Cette juriste, proche de la Maison Blanche, est membre du cabinet de M. Wolfowitz depuis son arrivée en juin dernier à la tête de la Banque.

De même, Kevin Kellems, qui a suivi M. Wolfowitz du Pentagone à son cabinet à la BM, a été promu à un poste de directeur au service des relations extérieures.

Ces deux nouveaux directeurs resteront au cabinet du président tout en assumant leurs nouvelles fonctions.

Aussi l’association du personnel, le quasi-syndicat de la Banque mondiale, a-t-elle immédiatement dénoncé ces agissements dans une lettre au président avec copie à tous les employés. “Pour être efficace en tant qu’institution, nous devons appliquer les recommandations que nous adressons aux autres”, souligne la missive, dont l’AFP a obtenu une copie.

“C’est envoyer le mauvais message pour des positions telles que celles-ci si l’on garde à la fois la casquette de directeur et de proche conseiller du président, une pratique sans précédent et qui soulève les questions de l’indépendance et de l’objectivité”, selon la lettre.

“Tout cela a été fait de manière complètement opaque et met le président totalement en contradiction avec la transparence qu’il prônait jusque-là”, tant au sein de l’institution que dans les pays bénéficiaires de ses crédits, note un observateur des organisations internationales à Washington parlant sous le couvert de l’anonymat.

“Aussi on ne peut pas cacher que les critiques sont légitimes”, ajoute-t-il, en reconnaissant qu’”il y a actuellement un vrai malaise au sein du personnel”.

Selon un haut responsable de la Banque, cité de façon anonyme par le Financial Times, toute l’affaire n’est qu’une péripétie de plus dans le microcosme politique de Washington.

“Nous ne sommes pas Washington, mais une organisation internationale”, s’insurge une employée américaine préférant ne pas donner son nom. “Les dirigeants de la Banque nous ont insultés, ils ne nous font pas confiance”, regrette-t-elle.