Le président américain George W. Bush poursuit samedi et dimanche en France sa campagne de séduction, rencontrant le président français Jacques Chirac à l’Elysée pour renouer des par l’opposition de Paris à la guerre lancée par Washington en Irak.

Après des entretiens vendredi avec le pape Jean Paul II au Vatican puis avec le chef du gouvernement italien Silvio Berlusconi samedi matin à Rome, M. Bush est arrivé dans l’après-midi à Paris.

Des mesures sans précédent ont été prises pour assurer la sécurité du président américain, transformant Paris en véritable Fort-Chabrol. Quelque 5.000 policiers et 1.500 militaires sont mobilisés pour la circonstance.

Arrivé à 14h21 à l’aéroport Roissy-Charles de Gaulle, venant de Rome, George W. Bush doit résider à l’ambassade des Etats-Unis, à quelques centaines de mètres de l’Elysée. Il est accompagné par le secrétaire d’Etat Colin Powell, installé à l’hôtel Marigny, résidence des hôtes étrangers de la France, voisin du palais présidentiel de l’Elysée.

En fin d’après-midi, Jacques Chirac et George W. Bush doivent avoir un entretien suivi d’un point de presse conjoint et d’un dîner de travail.

Il s’agit de la première rencontre Chirac-Bush depuis neuf mois, alors que la crise irakienne a profondément opposé la France et les Etats-Unis et que leurs divergences persistent.

Après les tensions de la crise irakienne, MM. Chirac et Bush affirment aujourd’hui qu’ils n’ont jamais été “fâchés” et se qualifient même “d’amis”, même si leurs contacts ont été pour le moins rares depuis la crise irakienne.

La situation dramatique en Irak, que les Américains éprouvent les plus grandes difficultés à stabiliser, sera au coeur des entretiens à l’Elysée. Les Etats-Unis ont présenté vendredi une version modifiée du projet de résolution, visant à accompagner le transfert de souveraineté aux Irakiens, prévu pour le 30 juin. La nouvelle mouture comporte quelques concessions pour répondre aux inquiétudes et critiques des membres du Conseil de sécurité de l’Onu, dont la France.

Samedi à Rome, George W. Bush s’est déclaré confiant dans l’adoption rapide d’une résolution des Nations unies sur le transfert du pouvoir en Irak. “Je suis confiant dans le fait que nous en aurons une rapidement”, a déclaré George W. Bush au cours d’une conférence de presse en compagnie du chef du gouvernement italien Silvio Berlusconi.

Ce dernier a aussi exprimé l’espoir que la résolution serait approuvée la semaine prochaine et il a souligné que les troupes italiennes déployées en Irak, y resteraient “tant que cela sera utile pour la démocratie”.

M. Bush a ajouté qu’il percevait “un sentiment d’unité” parmi ses partenaires au sujet de l’Irak et leur volonté de travailler avec le nouveau gouvernement irakien.

Plusieurs pays, dont la France et la Russie, avaient estimé que la résolution devait mieux préciser dans quelles circonstances les troupes internationales, dans la vaste majorité est américaine, resteraient en Irak après ce transfert.

Le président américain a rencontré vendredi au Vatican le pape Jean-Paul II qui s’était également opposé à la guerre en Irak. Le souverain pontife a réclamé une “normalisation rapide” de la situation dans ce pays “avec la participation active de la communauté internationale, et en particulier des Nations unies”.

M. Bush a estimé de son côté que “l’engagement de principe” du pape “en faveur de la paix et de la liberté, a inspiré des millions de gens et aidé à surmonter le communisme et la tyrannie”.

Le président américain, républicain conservateur qui remet son mandat en jeu en novembre, a reçu le soutien du pape sur ses positions opposées à l’avortement et au mariage homosexuel.

“Je continue à apprécier beaucoup votre engagement en faveur de la promotion des valeurs morales dans la société américaine, en particulier en ce qui concerne le respect de la vie et de la famille”, a dit le pape.

A Paris, plusieurs partis de gauche et d’extrême gauche ont appelé à manifester samedi en fin de journée contre le président américain, mais ces manifestations seront tenues à distance de l’Elysée. Tout le quartier Concorde-Elysée est en effet placé sous haute surveillance et entouré d’un large périmètre de sécurité.

(AFP, 05 juin 2004 – 16:30)